La présentation du topo-guide de nouveaux sites d'escalades dans les gorges d'Héric, accompagnée de démonstrations, ne pouvait pas mieux se dérouler en cet été si généreux.

La voie verte près de Mons la Trivalle - le mont aux trois vallées

Les officiels et les personnels concernés par le développement touristique dans le département et en particulier dans la Vallée de l'Orb s'étaient déplacés démontrant ainsi leur intérêt et leur volonté d'exploiter au mieux les possibilités qu'offre cette région au développement des activités de pleine nature toute l'année. Les secteurs qui retiennent particulièrement leur attention sont :

* l'escalade, rendue célèbre par l'intérêt qu'y ont porté des grands noms de ce sport comme Demaison, Maraval ou Freyssinet,

* le vélo fortement encouragée avec de nombreux sentiers de VTT mais aussi les 75km aménagés sur l'ancienne voie ferrée de Bédarieux à Mazamet,

* la randonnée pédestre dont les 720km de sentiers balisés en GRP (Grandes Randonnées de pays) depuis deux ans par boucles relient tous ces magnifiques paysages chaotiques dont les cimes s'érigent en sentinelles de vallées profondes et verdoyantes qui permettent les randonnées aquatiques (canoë, kayak), de plus en plus prisées des touristes.

Gorges d'Héric dans le Caroux - Haute vallée de l'Hérault

Kleber Mesquida, Président du Département et Député de l’Hérault, en présence de nombreux élus

Ayant encore diminué cette année, l'économie agricole doit être épaulée par les apports du tourisme. Des associations locales ainsi que des élus s'impliquent à rechercher les sites, le patrimoine, les traces de l'Histoire existant dans toute la région afin d'en faire des sources d'activités. Par exemple, des subventions sont prêtes à favoriser l'oenotourisme.

Les personnes invitées à cette journée ont été frappées par les trésors cachés de la vallée de l'Orb et le dynamisme de ses habitants. AK

Il est particulièrement aventureux de s’adonner à la passion de la randonnée pédestre sous un soleil aussi ardent que celui qui nous « ensuque ». A moins de choisir des contrées moins exposées et plus attractives pour cette activité. Le plateau de l’Escandorgue, au nord de Lodève, offre dans ce cas des circuits bien adaptés. Ce n’est pourtant pas une région particulièrement hospitalière de par son climat rigoureux d’hiver et ses escarpements. Sa population, au cours des siècles, l'a désertée peu à peu, à la recherche de mode de vie plus facile sous des cieux plus cléments. Peu peuplé, la plateau a ainsi conservé une certaine sauvagerie. Dans ces paysages variés le végétal et le minéral se disputent, parfois violemment, l’espace. Nous pouvons admirer l’énergie déployée par les hêtres tortillards face aux imposantes dolomites. Le voisinage de ces troncs respectables aux creux et boursouflures étonnants, de ces branches longues et tortueuses et de ces rochers ruiniformes sculptés par l’érosion présente un spectacle surprenant. Le sol lui-même, couvert tantôt du sable de dégradation du calcaire, tantôt de l’humus de décomposition des feuillages, provoque à la marche des sensations diverses. La forêt elle-même présente différents aspects, à la puissance et l’aspect tortueux des hêtres, s’oppose la rectitude des pins, certains majestueux, d’autres particulièrement frêles, enfin, parmi quelques chênes, les buis particulièrement hauts, cherchent désespérément le soleil. Cheminant sur la corniche, le panorama s’ouvre à perte de vue sur le Larzac, le lac du Salagou et les différents massifs. Peu d’activités dans ce Parc du Haut-Languedoc classé par l’Unesco. En suivant les différentes drailles il n’est pas rare de rencontrer un troupeau de brebis. Mais curieusement le plateau autour de Roqueredonde renaît d’une certaine « activité spirituelle ». En 1962, Lanza del Vasto installa à La Borie Noble la communauté de l’Arche avec pour devise cette pensée de Gandhi :  « il faut vivre simplement pour que d’autres puissent simplement vivre ». Lerab Ling, séduit par le calme du lieu, la nature sauvage et la présence de sept sources, créa en 1992 le centre de transmission bouddhiste, qui peut accueillir aujourd’hui, sous l’autorité de Sogyal Ripoché, jusqu’à mille stagiaires. Enfin, le monastère orthodoxe Saint Nicolas à Joncels, se veut comme un « centre de rencontre et de synthèse entre les trois traditions : latine, grecque et russe ».

Toute l'année, l'équipe du Conservatoire d'espaces naturels L.R. et de la commune de Villeneuve-lès-Maguelone organise des sorties à destination des enfants dans le but de les sensibiliser à la préservation d'un patrimoine naturel et exceptionnel.

En effet, les salins, d'après les 1ers témoignages écrits, remontent au XIIème siècle et les 180 hectares  de marais Salants sont exploités par l'évêché de Maguelone. Plus tard, l'abolition de la gabelle, va relancer l'exploitation des salins. Puis, après un rebondissement de l'activité économique au XIXème siècle, l'exploitation des salins, pour des raisons de rendement, est abandonnée en 1969. C’est en 1992 que le conservatoire du Littoral rachète les 180ha de salins pour en faire un espace naturel protégé pour sa faune et sa flore remarquables.

Aujourd'hui, l' éducation à la biodiversité et à l'histoire des Salines auprès des jeunes et de leurs parents  a pris le relais. L'observation de la faune - chauve-souris, libellules, oiseaux - est toujours au programme des sorties.

Site des Salines de Villeneuve-lès-Maguelone                                                                                                                                        

Réservations obligatoires au  04 67 13 88 57      

Retour dans le passé, à l'est de Montpellier, à 27 mn, pour admirer le paysage minéral et végétal de la région, en empruntant le Sentier des 4 carrières qui met en évidence l'exigence d'un métier exigeant, pénible et isolé, celui des carriers dès le XI ème siècle.

Où aller ?

Vous avez le choix. Le parcours préconisé par les Offices du Tourisme de Castries et de Sussargues suggère 9 km de balade, en terrain très souvent ombragé, sur 2 h 30 de découvertes.

Les carrières concernées sont celles de Sussargues - carrière Font-d'Armand, Castries, Colombiers, exploité au XI ème siècle jusqu'aux années 50 et classé au Ministère de l'environnement dont l'extraction des pierres a permis d'ériger le château, les maisons vigneronnes plus récemment et l'aqueduc de Castries construit en 1670 par l'architecte ingénieur Paul Riquet, enfin sur la commune de St Geniès des Mourgues -autrefois nommée Cherlieu au XIème s.

Qui sont les carriers?

Les carriers ou calus < cal, durillon sur les mains, sortaient des pierres sur des sites bruts, au départ avec un des premiers outils attesté en Egypte, il a 4000 ans, l'escoude, sorte de pioche dentée et renversée exécutant des saignées de 1 cm qui permettait d'éclater le volume d'un bloc. Aujourd'hui, des marques visibles sur les strates de ces fronts sont visibles sur les carrières des 4 sites mais les carriers n'y sont plus.

Puis, bien après, en 1860, un nouvel outil, appelé le crocodile, sorte de scie à pierres de 2 m de longueur, manipulée par un seul homme, améliora la technique sur pierres tendres, celles de Beaulieu ou de St Geniès des Mourgues, mais celle de Sussargues était encore trop dense.  

L' extraction mécanique fut encore améliorée en 1948 par un carrier de Beaulieu qui avait monté une scie circulaire sur moteur à essence Bernard ( moteur crée en 1920 par Auguste Bernard). 

A quoi ont servi les pierres dites de Castries ?

La pierre bleue de Vendargues puis celle des 4 carrières ont permis d'édifier les marches de la cathédrale Saint Pierre, celles du Peyrou, l'aqueduc et le château de Castries, les maisons vigneronnes dans les villages avoisinants, et un grand nombre d'Hôtels particuliers de Montpellier.

Que peut-on apprécier sur le sentier des 4 carrières ?

Hormis les carrières, certaines donnant l'apparence de théâtres bien structurés et  témoins du travail évolutif des carriers, la balade permet une immersion dans la flore et la faune de la garrigue. L'humidité en sous-sol, même en cette période de l'année, a permis à des espèces végétales de s'implanter depuis des lustres, telles les nénuphars et leurs rhizomes envahissants, le roseau dit classique, les figuiers, et des espèces plus résistantes telles que le pin d'Alep, le chêne vert, et les aromatiques traditionnels dans nos paysages de garrigue. A ne pas en douter, l'arrière pays du bord de mer est une plongée dans l' Histoire et le patrimoine local.